4月のお祭「鎮花祭」 桜が散るタイミングで疫病退散を祈る！
佐久間
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多くの地域で桜の見ごろが過ぎる4月には、奈良県をはじめ各地の神社で「鎮花祭」（読み方：ちんかさい、はなしずめのまつり）が営まれます。鎮花祭は、桜が散る時期に疫病退散を祈るお祭です。入学や入社など新たなスタートで体調を崩す人もいる今、お祭の目的を知り、疫病退散と無病息災に心を向けていきましょう！
鎮花祭の目的は、疫病神を鎮めること
神社が毎年4月（旧暦3月）に鎮花祭を営むのは、桜の花が散るタイミングで活動し始める疫病神を鎮めるため。「疫病神は散っていく花びらとともに病気を広める」という、古代日本人の考え方に基づいています。
鎮花祭では、神職が神さまに神饌（捧げもの）をお供えし、疫病退散の祈りをこめた言葉、祝詞を読み上げます。祝詞の後、巫女の舞を奉納する神社もあります。
鎮花祭の起源は、崇神天皇の御代にあるとされる
鎮花祭の起源は、第10代・崇神天皇の御代にさかのぼります。当時疫病が流行した際、人々は大物主大神（おおものぬしのおおかみ）という神さまを祭り、鎮花祭を営みました。
大物主大神のお名前の意味は、「大いなるもの（精霊など）の主」。人々に災いをもたらす精霊を鎮める力を持つとされ、今日にいたるまで厄除けの神さまとして厚く信仰されています。
鎮花祭に言及した文献に、平安時代の『令義解（りょうのぎげ）』（天長10年、西暦833年成立）があります。同書には、疫病神を鎮めるべく、大神神社・狭井神社で鎮花祭を営む旨が記されました。
鎮花祭で知られるお宮のひとつ、大神神社
鎮花祭を営む神社の一例として、奈良県桜井市の大神神社（おおみわじんじゃ）が挙げられます。ご祭神は大物主大神です。
同神社が毎年4月18日に営む鎮花祭は、「薬まつり」とも呼ばれます。薬草のスイカズラ、ユリの根を神饌として神さまに捧げるのがその理由です。また、地元の奈良県をはじめ、全国から参列する医療・製薬関係者らが医薬品を奉納します。
※写真はスイカズラ
大神神社に付属する狭井神社でも
「花鎮社（けちんしゃ、はなしずめのやしろ）」という別名を持つ狭井神社（さいじんじゃ）でも、4月18日に鎮花祭があります。同神社は、大神神社に付属するお社です。
狭井神社が祭るのは、大物主大神の荒魂（あらみたま、※荒ぶる魂の意）。その力強いパワーから、病気平癒の神さまとして人々の信仰を集めてきました。
同神社に続く参道は、「くすり道」と呼ばれます。道のわきには、薬業に従事する人たちが奉納した薬草と薬木が植わっています。
各地の神社が鎮花祭を斎行
京都府の玄武神社や今宮神社は、「やすらい祭」という名称で鎮花祭を営んできました。斎行日は両神社とも、4月の第2日曜日。大きな赤い「花傘」を中心とした行列が地域を練り歩きながら、疫病を鎮めていくお祭です。花傘の下に入ると、疫病が追い払えるといわれています。
さいたま市大宮区の氷川神社も、鎮花祭がある神社のひとつです。同神社では毎年4月5から7日までの鎮花祭の期間中、童女たちが「花しづめの舞」を奉納します。
鎮花祭は理に適ったお祭！
4月は気温上昇で食べ物が傷みやすくなるうえ、例年17日ごろから季節の変わり目「土用」に入るため、体調管理に注意したい月です。鎮花祭がこの時期にあるのは、理に適っているといえるでしょう。
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本記事を読んでいただき、ありがとうございました！
疫病と聞くと、「こわい」「嫌だ」と思ってしまいがち。それでも、「病気ではなく健康に意識を向けてみよう」「疫病もまた、わたしたちと同じ自然の一部」と捉え直すこともできます。本記事があなたの穏やかな気持ちを呼び起こすきっかけになれば、とても嬉しいです。
鎮花祭のころの葉桜も、命の瑞々しさをわたしたちに感じさせてくれますね。桜と季節のうつろいに思いを寄せる次の記事も、あわせてご覧ください。
