カタツムリの歯は何本？世界一多い理由と体の不思議を解説

梅雨の季節、紫陽花の葉の上でのんびり這うカタツムリ。

あの小さな体に、じつは「世界一の歯の数」と「鋼鉄を超える硬さ」が隠されています。雌雄どちらでもある不思議な体の仕組み、コンクリートを食べる理由など、カタツムリの驚くべき秘密をご紹介していきます。

カタツムリの歯は本当に人間より多いの？

結論からいうと、圧倒的に多いのです。人間の永久歯は最大32本ですが、カタツムリが持つ歯の数は種類によって1万〜2万本にも及びます。

ただし「歯」といっても、人間やイヌのような歯とは構造がまったく異なります。カタツムリの歯は「歯舌（しぜつ）」と呼ばれる特殊な器官に並んでいます。

歯舌は、舌の表面に小さな歯がびっしりと並んだ構造で、いわば生きた大根おろし器のようなもの。

1列におよそ80本の歯が並び、それが何百列にもなるため、総数で1万〜2万本という膨大な数になります。歯舌を前後に動かすことで、葉っぱや苔の表面を削り取るように食べていくのです。

カタツムリの歯は、鋼鉄より硬い？

カタツムリの歯がなぜこれほど強いのかというと、秘密はナノスケールの繊維構造にあります。鉄の酸化物（針鉄鉱）の超微細な結晶が、キチン質の土台に整然と並んでいて、これが絶妙な強度と柔軟性を生み出しているのです。

また、歯舌はすり減っても次々と新しい歯が生えてくる「コンベアベルト式」の仕組みを持っています。後ろで新しい歯が成熟しながら前に送られ、使い古した歯と常に入れ替わるため、生涯にわたって鋭い歯を保てるのです。

引用：Biomimetic generation of the strongest known biomaterial found in limpet tooth

カタツムリがコンクリートをたべるのはどうして？

コンクリートの主成分は石灰石であり、そこからカルシウムを効率よく摂取できるんだそうです。

殻はカタツムリの体の一部であり、内臓（心臓・肺・胃）のほとんどが収納されています。ヤドカリのように宿替えはできず、殻を無理に取ると死んでしまいます。つまりカタツムリが必死にカルシウムを集めるのは、自分の命そのものを守るための行動なのです。

まとめ

カタツムリの、のんびりとしたイメージとは裏腹に、歯の数は人間の約500倍以上で、実は強度は鋼鉄を超え、研究でも注目されてるんだなと感じました。

次に雨上がりの道端でカタツムリを見かけたら、ぜひその小さな体に秘められた驚異を思い出してみてください。

著者：碧

国際中医師に向けて勉強中の元看護師で中医薬膳師。沖縄から北海道まで転々として、今は富士山が見えるところ在住。山も海も好き。動物も好き。猫たちがよく遊びに来る家に住んでます。