深海に潜むダイオウイカの大きさと生態について徹底解説

ニュージーランドでワーキングホリデーで滞在していた時、博物館を訪れました。

そこには横たわる巨大なイカの標本があり、思わず足が止まりました。「これって本当に実在する生き物なの？」と目を疑うほどの大きさでした。

今回はそんな深海の怪物、ダイオウイカについてご紹介していきます。

ダイオウイカとはどんな生き物？

全長は頭から触腕の先まで最大13〜14メートルにもなり、路線バスよりも長い体を持ちます。生息域は水深200〜1,000メートルほどの「中深層」と呼ばれる暗闇の世界。光がほとんど届かないこの場所で、小型のイカや深海魚を積極的に狩る肉食性の捕食者として知られています

ダイオウイカよりさらに大きいダイオウホウズキイカ

ダイオウイカと混同されやすい近縁種に「ダイオウホウズキイカ（Mesonychoteuthis hamiltoni）」がいます。

体長こそ同程度ですが、胴体の重さではダイオウイカをしのぎます。

現在知られている中で世界最大の無脊椎動物です。

2007年にニュージーランドの漁船が南極海で捕獲した個体は体重およそ470kgにも達し、現在ニュージーランドの博物館に世界で唯一の完全な標本として展示されています。

解凍・保存作業には約6,000リットルの海水を張った専用タンクが使われたほどの大事業でした。

光のほぼない深海でも、天敵であるマッコウクジラの発する生物発光をいち早くとらえるために進化したと考えられています。

引用：Colossal squid at Te Papa

生きたダイオウイカが撮影されたのいつ

長らく「幻の生き物」だったダイオウイカの生きた姿が初めて撮影されたのは、2004年のことなんだそうです。

小笠原諸島近海で水中カメラによる撮影に世界で初めて成功しました。

さらに2012年には水深600〜900メートルでハイビジョン動画の撮影にも成功。銀色から金色に変化する神秘的な体色と、哲学者のような深い目が世界に配信され、大きな反響を呼びました。

1857年に学術的に記載されてから150年以上、その生態の多くは今もなお謎に包まれています。

引用：みんなが聞きたい ダイオウイカの話

まとめ

博物館で見たあの圧倒的な存在感は、深海という未知の世界を体感させてくれるものでした。

地球の海の平均水深は約3,800メートル。その暗闇の中には、まだ私たちが知らない巨大な命が潜んでいるかもしれません。

著者：碧

国際中医師に向けて勉強中の元看護師で中医薬膳師。沖縄から北海道まで転々として、今は富士山が見えるところ在住。山も海も好き。動物も好き。猫たちがよく遊びに来る家に住んでます。