キタゾウアザラシの特徴や生態や個体数を調べてみた

今回はアメリカのカリフォルニア沖やアラスカに生息しているゾウアザラシ、キタゾウアザラシについてご紹介します。

ゾウアザラシ属というのは、この「キタゾウアザラシ」と「ミナミゾウアザラシ」の2種で構成されているのです。ミナミゾウアザラシについてはこちらから。

ゾウアザラシは怖い？ミナミゾウアザラシの特徴や食べる物って何だろう？

その圧倒的な大きさが怖い！？アザラシの種類では最大級のゾウアザラシ。今回はミナミゾウアザラシについてご紹介します。食べる物やかわいい一面もあ…

ゾウアザラシは怖い？ミナミゾウア…

キタゾウアザラシはどんな動物？

キタゾウアザラシは、食肉目鰭脚類アザラシ科ゾウアザラシ属の哺乳類の動物です。

キタゾウアザラシの生息地は？

主に北アメリカ大陸の西海岸沿いに生息するゾウアザラシです。カリフォルニアの沖の島々やカリフォルニアの海岸で主に見られることが多い。

オスはアリューシャン列島の近くとアラスカ湾で獲物を捕らえて、メスは南のワシントンとオレゴンの沖で獲物を捕らえることが多いようです。

参考：Northern Elephant Seal

キタゾウアザラシの生態や食べ物

繫殖期には一頭のオスと多数のメスからなる群れ（ハーレム）を形成します。強いオスこそが子孫を残すことが出来る為、このハーレム形成を巡ってオス同士の激しい戦いも繰り広げられる。

この点はミナミゾウアザラシとも共通ですね！ゾウアザラシのハーレム争いに負けたオスは隙をみてメスを襲うこともあるので、ゾウアザラシの敵はゾウアザラシ状態になります。

キタゾウアザラシが食べるのは主に魚類です。魚や小さいサメ、イカやタコなど。

ダイビングのライセンスで一番最初に取得できるライセンスで潜れる最大水深は18m。この18mでも結構深いと感じることもできるので、500mなんてとんでもない深さです。

ちなみに、一般的に水深200m以上は深海とされるので、キタゾウアザラシは日常的に深海まで潜っているのですね。

また潜水していれる時間は最大で2時間！

これは、ゾウアザラシは非常に大量の血液を持っているため、ダイビング時に使用するための酸素を大量に保持できるからだそうです。

イルカやクジラと違って、陸上にいることも多い哺乳類の中では、トップクラスの潜水の達人ですね。

参考：An Elephant Seal’s Deep Dive

キタゾウアザラシとミナミゾウアザラシの違い

ゾウアザラシ属を形成するキタゾウアザラシとミナミゾウアザラシ。見た目はほとんど同じで、特徴も似ています。何が違うか見ていきましょう！

生息地の違い

前述のとおりキタゾウアザラシは、カリフォルニアの海岸など北アメリカ大陸に主に生息しています。

それに対してミナミゾウアザラシは、主に南極周辺の海や島に生息しています。

とてもわかりやすいですね。

身体の大きさや鼻の長さの違い

実はキタゾウアザラシはミナミゾウアザラシより少し小さいのです。

ミナミゾウアザラシが平均4 ~ 5mの体格に対して、キタゾウアザラシは平均3.8ｍ。

正直横に並ばないと、大きさはあまりわからないレベルです。

また、キタゾウアザラシの方が体格が小さいのに、実はゾウアザラシの最大の特徴のゾウのような鼻の長さはキタゾウアザラシの方が長いという。

キタゾウアザラシの個体数

キタゾウアザラシは一時期絶滅寸前まで個体数が激減しました。

しかし、現在は保護活動などもあり、100,000頭以上にまで回復してきています。

キタゾウアザラシの寿命は平均20年なので、保護が進めば年月をかけるごとに、個体数は増加に繋がっていくと思います。

まとめ

今回はキタゾウアザラシについてご紹介しました。

ゾウアザラシ属を形成するミナミゾウアザラシとキタゾウアザラシの違いなども知っていただき、2種類のゾウアザラシについて興味を持っていただければと思います。

著者：KATSU

エールクエスト代表

エールクエストではWebサイト制作やイベント制作を主に対応。

ただ自然が好き、動物が好き。その想いとこれまでの経験からチアセブンアーチを企画して、運営を行っている。

海外・国内問わず、動物や自然のことを調べてまとめるライティングスキルと国内の動物や自然の施設に自ら足を運んで実際に体験した内容を元に記事を執筆している。