宇宙でも生きられる生物とは？なんで生きていられるの？

私たちが暮らす地球は生命にとって最適な環境が整っている場所ですが、宇宙に目を向けるとそこは極限の世界です。空気や水が存在せず温度は非常に低いか、場所によっては極端に高温になることもあります。強烈な放射線や無重力空間など、地球上の生物が生存するにはあまりに過酷な条件が広がっています。

そんな中で科学者たちが注目する「極限環境生物」と呼ばれる生物は、地球上の厳しい環境のみならず宇宙に近い環境にも耐えうる力を持っていることがわかってきました。

今回はそんな宇宙でも生きられる生物についてご紹介します。

宇宙でも生きられる驚異の生物といえば？

クマムシはわずか0.1ミリメートルから1ミリメートル程度の大きさで、肉眼ではほとんど見えないほどの生物ですが驚くほどの生命力を持っています。

地球上のさまざまな環境に適応できることで知られ、深海や乾燥地帯、氷点下の極地から高温多湿の温泉地帯まで幅広く分布していると言えるでしょう。

その耐久力は研究によって「宇宙空間」でも生存できることが証明され、大きな話題となりました。

宇宙で生きられる生物、クマムシの秘密

では、なぜこうした生物が極限の環境で生き延びることができるのでしょうか。その理由の一つは「クリプトビオシス」と呼ばれる特殊な状態にあります。

クマムシは乾燥や極端な温度などのストレスを受けると、体内の水分をほぼ完全に失い仮死状態に近い「乾眠」と呼ばれる状態に移行します。この時体は極端に縮み込み、代謝活動がほとんど停止しますがその状態で数十年もの間外部環境の変化に耐えることができるのです。

そして再び水分が与えられると瞬時に活動を再開し、まるで何事もなかったかのように生き返るといえます。

宇宙の放射線も克服！宇宙で生きられるDNA修復能力

地球上の生物は通常放射線によってDNAが破壊されると生命活動を維持できなくなりますが、クマムシは損傷を受けたDNAを効率よく修復するメカニズムを持っているためこうした過酷な条件下でも生存可能となるのです。

このような能力は地球上の他の多くの生物には見られない、極めて特殊な特徴と言えるでしょう。

宇宙の環境を生きられる他の生物とは

クマムシ以外にも、極限環境に適応する生物は数多く存在します。たとえば「好熱菌」と呼ばれる微生物は、100度を超える高温の環境でも生存することができます。

こうした生物は地球上の火山地帯や深海の熱水噴出孔周辺に生息しており、通常の生物では考えられないほどの高温に耐える酵素や細胞構造を持っています。

まとめ

極限環境生物は、地球上の厳しい環境のみならず宇宙に近い環境にも耐えうる力を持つ、生命の神秘を体現する存在なんですね。これらの生物の研究は、生命の起源や宇宙での生存可能性を探る上で重要な手がかりを提供してくれるんだそうです！生き物の神秘、すごいですね。

著者：KATSU

エールクエスト代表

エールクエストではWebサイト制作やイベント制作を主に対応。

ただ自然が好き、動物が好き。その想いとこれまでの経験からチアセブンアーチを企画して、運営を行っている。

海外・国内問わず、動物や自然のことを調べてまとめるライティングスキルと国内の動物や自然の施設に自ら足を運んで実際に体験した内容を元に記事を執筆している。