ビッグホーンはヤギではなく、ヒツジの仲間の動物で別名オオツノヒツジ

ビッグホーンという動物をご存知でしょうか。

大きな角を持つ動物なのですが、見た目はヤギっぽい動物です。

今回はこのビッグホーンとはどういう動物なのかを見ていきましょう。

ビッグホーン（オオツノヒツジ）ってどんな動物？

ビッグホーンは、肩高 約102㎝になるウシ科ヒツジ属の動物で哺乳類です。

ビッグホーンの日本名はオオツノヒツジとも呼ばれています。

名前のとおり、大きな角を持っています。ビッグホーンはオスにもメスにも角があります。

見た目はヤギに似ていますが、実はヒツジの仲間。その為、大きな角を持つヒツジでオオツノヒツジ。

ビッグホーンは、主に北米の標高が高い（ロッキー山脈）に生息しています。

バランス能力も高く、足には二つに分かれた蹄がある為、崖や岩場などの足場が悪いところでも問題ありません。

草食動物なので、そういう足場が悪い場所の方が、補食者（肉食動物）からも狙われにくいので、そういう場所に生息しているというのもあるかもしれません。

オスとメスの違い

オス

メス

ビッグホーンはオス・メス共に角を持っていますが、角の大きさや形が違います。

オスの角は大きくて太く、円を描く様な角をしているのに対して、

メスの角は短く細く、ゆるやかなカーブをがある角をしています。

引用元：NATIONAL WIDLIF FEDERATION

ビッグホーンの群れ

ビッグホーンはオスだけの群と、メスと子供だけの群れを作って生活をしています。

オスとメスが一緒にいる時は繁殖期の11月〜12月の時期だけになります。

夏は標高の高いところに生息し、冬には標高の低いところにそれぞれの群れで生息しています。

また、ビッグホーンの群れは、周囲を監視する為に異なる方向を向いて生活しているようです。

ビッグホーンの戦い

ビッグホーンはその大きな角を活かして、メスを巡る争いをします。

こちらの動画をご覧ください。

オス同士の激しい頭（というか角）のぶつけ合い。正面から勢いよくぶつけ合い、力の差を比べ合います。

動画でみると、1頭に対して、連続で2頭のビッグホーンが突進していく部分もあり、最も強いビッグホーンが選ばれるのだと感じます。

ビッグホーンの戦いで勝利したオスは、メスとの繫殖行動が取れる。強いオスだけに許された特権ですね。

あのスピードと角で突進されたら、人間の骨など簡単に粉砕できそうです。

ヒツジの仲間で草食動物とは言え侮れませんね。

ビッグホーンの角

前途したとおり、大きなホルンの様な特徴的な角を持っているのはオスです。

この角ですが、約12 ~ 14kgにもなるそうです。

また、角の大きさが強さのバロメーターになっています。

ちなみに、ビッグホーンは北米で大きな角を持つ2種類の野生の羊の1つになります。

その為、この大きな角を目的に乱獲さてしまい、一時期は生息数を減らしてしまったこともありました。

ビッグホーンは日本で見られる？

野生のビッグホーンは日本には生息しておりませんが、飼育している動物園もございます。

盛岡市動物公園

横浜金沢動物園

※タイミングによっては、動物園の飼育環境の変更などでビッグホーンがいない場合もございますので、行かれる際は事前にお調べ下さいね。

まとめ

今回はビッグホーンことオオツノヒツジについてご紹介いたしました。

飼育している施設も少ないので、生で観ることはなかなか難しいかと思いますが、もし機会があれば観察してみてください。

また、機会があれば野生のビッグホーンに会い、オス同士の激しいビッグホーンの戦いも見てみたいものです。

著者：KATSU

エールクエスト代表

エールクエストではWebサイト制作やイベント制作を主に対応。

ただ自然が好き、動物が好き。その想いとこれまでの経験からチアセブンアーチを企画して、運営を行っている。

海外・国内問わず、動物や自然のことを調べてまとめるライティングスキルと国内の動物や自然の施設に自ら足を運んで実際に体験した内容を元に記事を執筆している。