最高の動物キリンの寿命や特徴とは。キリンの生態をご紹介

今回は現代の地球上で最も高い景色を見ることができるキリンについてご紹介します。

キリンってどんな動物？キリンの特徴

実は牛の仲間！？

キリンは哺乳網偶蹄目（ぐうていもく）キリン科キリン属の哺乳類の動物。

聞き慣れない偶蹄目（ぐうていもく）とは、牛をはじめ、蹄（ひずめ）が2本に分かれる陸上動物を指しています。

つまり、牛の仲間ということです。その為、キリンは牛に似ているところがあるのです。

例えば、

キリンの鳴き声は牛と同じように「モー」と鳴いたり、胃の数も牛と同じ4つあり、一度食べて口に吐き戻してから咀嚼するという反芻（はんすう）もします。

動物園に行かれた際はよ〜く観察してみて下さいね！牛のようにモグモグしていたり、「モーモー」と鳴いていますよ！

キリンの首のヒミツ

そしてキリンの最大の特徴は何と言っても長い首と背の高さ。

キリンの身長は5m前後、現代に生きる陸上動物では最も背が高い動物です。

そしてキリン最大の特徴である長い首は約2mにもなるのですが、では首の骨は何本あると思いますか？

実は、キリンの首の骨は人間と同じ7個なのです！

しかし、人間の首と違うところは、キリンの首はとても柔軟に動きます。グニャっと首を曲げたり、ネッキングと言うオス同士で首を振り回して戦うことも平気でできてしまいます。

では実際にネッキングをしているところを見てみましょう！

いかがでしたか？すごい迫力ですよね！人間にはできない技ですね。

しかし首の長さが最大の特徴であるキリンですが、大昔のキリンは現在のキリンより首が短かったことが化石によって分かっているそうです。短い首のキリンなんて想像ができませんね！

オンリーワンの模様

キリンと言えばキリン独特の模様。

ジラフ柄・キリン柄と呼ばれたりしていますが、キリンの模様は、実は人間でいう指紋のようなものになります。

同じ模様に見えますが、実は一頭一頭違った形の模様になっているんですね。

引用元：PBS

キリンの生態

アフリカの代表的な動物

キリンは主にアフリカ大陸に生息しています。

キリンは草食動物でその高い身長を活かして、木の上の草木を主に食べます。

これは、自然界の生存競争で勝ち残ってきていることを意味すると私は思います。

何故なら、キリンの生息しているアフリカは草食動物がたくさん生息している。その分、餌となる草木もたくさん生えているわけですが、乾季雨季を繰り返すサバンナでは、常に草木が豊富なわけではありません。

地上付近の草木は、小動物からガゼル・ヌー・シマウマなどが食べます。

そこでキリンは長い首を活かして高い木の上の草木を食べることで、食料の確保をしています。

キリンの大きな体を保つ為には、食料確保は必然ですね。

子育てグループが存在！？

キリンは単独でいることも多いイメージですが、実は群れをつくる動物です。単独でいるように見えても、意外と近くに他のキリンがおり、危険が迫ると集まって群れを作ります。

またその群れの中にはメスが中心となり、他のキリンの子供を育てたり、子育てが終わったキリンが次世代の子供を育てたりと、メス同士協力・助け合いながら子孫繁栄している群れがあります。

キリンの寿命

キリンの寿命はどれくらいなのでしょうか！？

キリンの寿命はだいたい25年前後だと言われています。

これは野生化のキリンの寿命で、飼育下だとキリンの寿命はもう少し伸びるそうです。

飼育下のキリンには40年もの長い期間、生きている個体もいるそうですよ！

野生化は弱肉強食の世界なので、25年近く生存できる個体は少ないのではとも思います。

キリンの舌が紫や黒の理由

キリンの舌は、紫色をしています。黒色と言う人もいますが、私は紫色に見えます（笑）

さて、なぜキリンの舌はこのような色をしているかご存知でしょうか？

それは、ズバリ！「日焼け防止」のために黒くなっていると考えられています。

この黒色は紫外線から守ってくれるメラニン色素が多く含まれているからだそうです。

キリンは舌以外に皮膚も黒色をしています。

キリンは背が高いので、それだけ太陽に近いということになります。

その為、舌や皮膚の日焼けを抑える為にメラニン色素が多くなり、紫色（黒色）をしているのだそうですよ。

キリンは絶滅危惧種

キリンは絶滅危惧種に指定されております。

個体数は6 ~ 7万頭ほどです。

主な原因は、狩猟や生息地域の減少。生態系の変化などが考えられています。

日本国内はもちろん、海外の多くの動物園で飼育されているキリン。

その為、各動物園でも繫殖環境を整えて、個体数増加の種の保存の活動が実施されています。

出典：レッドリスト　キリン

キリンの日って何？

1年でもっとも日が長い夏至（6月21日）に、世界で最も背の高い陸の動物であるキリンについて、注目して理解してほしいと2014年にキリン保全財団(Giraffe Conservation Foundation)が作りました。

過去30年間で30％も減少した絶滅の危機にあるキリンの現状を世界中の人に知らせることを目的としています！

引用元：GCF

まとめ

今回はキリンのご紹介をしました。

最も背が高い動物のキリン。子供のキリンでさえ、人間の大人の身長をあっという間に抜いていきます。

これだけ大きいキリンでも、ライオンに狙われる弱肉強食の世界で生きるキリン。

最も高い視点で見つめる先に見える景色は、いったいどのようなものなのか。

私も実際に見てみたいものです。笑

著者：KATSU

エールクエスト代表

エールクエストではWebサイト制作やイベント制作を主に対応。

ただ自然が好き、動物が好き。その想いとこれまでの経験からチアセブンアーチを企画して、運営を行っている。

海外・国内問わず、動物や自然のことを調べてまとめるライティングスキルと国内の動物や自然の施設に自ら足を運んで実際に体験した内容を元に記事を執筆している。