ヒグマに天敵はいる？日本最大の陸上動物の生態

「ヒグマって、何かに襲われることはあるの？」
そんな疑問を持ったことはありませんか？！

北海道にすむヒグマは、日本で一番大きな陸上動物です。大きなオスになると体重は400kgを超えます。これほどの体を持つ動物に、天敵はいるのでしょうか。今回はヒグマの生態について見ていこうと思います。

ヒグマってどんな動物？

3Dモデルで見てみる

文章と写真だけでは伝わりにくい体つきを確かめられるように、この記事のためにヒグマの3Dモデルを作りました。ドラッグで回すと、横からも後ろからも見られます。四足で立ったときの肩の盛り上がりは、この角度でないと見えません。

ヒグマは北海道の山間部を中心に、ほぼ全域に分布しています。知床半島では、つけ根から岬の先端まで生息地が広がっています。

記録に残っている大きさ

北海道で記録された中で特に大きなものとして、2007年にえりも町で確認された体重520kgの個体があります。体長では243cmという記録も残っています。

これは日本の陸上にすむ動物としては、他に並ぶものがありません。

海外の大型のクマとの比べ方はグリズリーはクマの種類では最大種？や、ヒグマとホッキョクグマの爪を見ると、強い理由を知れるでご紹介しています。

ヒグマに天敵はいるのか

結論から書きます。

大人になったヒグマには、自然界の天敵がいません。北海道の生態系では、ヒグマが頂点に立っています。

危ないのは子グマの時期

ただし、一生を通じて安全というわけではありません。

子グマの時期は別です。大きなオスのヒグマが、子グマを襲うことがあります。母グマが子どもを連れて、大きなオスを避けるように行動するのはこのためです。

つまりヒグマにとって最大の脅威は、同じヒグマだということになります。

実際に数を左右してきたのは人間

自然界に天敵がいない一方で、ヒグマの数を大きく動かしてきたのは人間の活動です。

駆除や生息地の変化によって、地域によっては数を減らした時期がありました。天敵はいなくても、人との関係が数を決めてきたということです。

実はほとんど植物を食べている

ヒグマというと、大きな体で獲物を狩る姿を思い浮かべるかもしれません。

ところが実際は、食べているものの大半は植物です。草や木の芽、果実、木の実などが中心です。季節によってはサケをとることもありますが、一年を通して見ると植物のほうがずっと多くなります。

だから季節で行動が変わる

食べ物が植物中心ということは、その年の実りしだいで行動が変わるということでもあります。

春は芽吹いた草、夏は果実、秋は木の実。その年に何がよく実ったかで、ヒグマがどこにいるかが変わります。木の実が不作の年に人里へ出てくることが増えるのは、こうした理由からです。

人里に出てくるクマとどう向き合うかは森から町へ来るクマたちで考えています。

冬眠中に子どもを産む

ヒグマは冬になると、雪の下や斜面に掘った穴で冬眠します。

おもしろいのは、冬眠している最中に出産することという点です。母グマは冬眠に入る前に十分な脂肪をたくわえ、眠っている間に出産して、そのまま乳を与えて育てます。

生まれたばかりの子グマは驚くほど小さく、あの巨体からは想像しにくいサイズです。春に穴から出てくるころには、歩いて母親についていけるまでに育っています。

つまり春先に見かける親子連れは、冬のあいだに穴の中で始まった家族だということです。

出会わないための心がけ

ヒグマは本来、人を避けて暮らしている動物です。事故の多くは、お互いに気づかないまま、急に近い距離で出会ってしまったときに起きています。

こちらが先に気づいて、静かに離れる。これが基本の考え方です。

まとめ

今回はヒグマについてご紹介しました。

大人のヒグマに自然界の天敵はいません。北海道の生態系では頂点に立つ存在です。ただし子グマの時期は、大きなオスに襲われることがあります。

そして体の大きさとは裏腹に、食べているものの多くは植物です。その年に何が実ったかで、ヒグマの行動は変わります。

天敵がいないということは、数を保つ役割を人間が担っているということでもあります。出会わないための心がけを持ったうえで、この大きな動物と同じ島でどう暮らしていくかを考えていきたいですね。

ちなみに九州にクマがいない理由をご存じでしょうか。同じ日本でも、クマがいる場所といない場所があります。

出典：知床財団「知床のひぐま ヒグマの生態」 https://brownbear.shiretoko.or.jp/seitai/

著者：KATSU

エールクエスト代表

エールクエストではWebサイト制作やイベント制作を主に対応。

ただ自然が好き、動物が好き。その想いとこれまでの経験からチアセブンアーチを企画して、運営を行っている。

海外・国内問わず、動物や自然のことを調べてまとめるライティングスキルと国内の動物や自然の施設に自ら足を運んで実際に体験した内容を元に記事を執筆している。